Over ondernemerschap, keuzes en The Council

De afgelopen tien, twintig of dertig jaar heb je een bedrijf opgebouwd van substantiële waarde en nu wil je eruit. Je twijfelt over welke exit bij je past. Een verkoop aan een strategische partner vraagt iets heel anders van je dan wanneer je kiest voor een management buy-out. En dit zijn nog maar twee bekende mogelijkheden terwijl er wel twintig minder bekende zijn. Welke bij je past, vind je echt niet terug in de cijfers. Iedere adviseur zegt iets anders, waardoor de twijfel alleen maar groeit. 

Daarom heb ik The Council opgericht, een persoonlijk programma waarin ervaren ondernemers en specialisten zonder enig belang bij de uitkomst jouw situatie ontleden. Zo kun jij in acht weken een besluit nemen over welke exit bij je past en welke route je volgt. Dit voorkomt dat je maanden investeert in een route die achteraf niet bij je past of niet goed is voor je bedrijf.  

Eerder in mijn loopbaan runde ik tien jaar lang een marketing & communicatiebureau. Mijn kracht zat vooral in het ontwikkelen van businessconcepten waarmee bedrijven konden groeien, van herpositionering tot groeistrategie en productontwikkeling. Vanuit mijn positie buiten het bedrijf kon ik ondernemers dingen laten zien die ze zelf nog niet bedacht hadden; dat hielp vaak niet alleen het bedrijf vooruit, maar ook de directie en of ondernemer zelf.

Daarna was het tijd voor iets heel anders. Ik zag een niche die weinig andere ondernemers zagen en in 2013 bouwde ik vanuit het niets een onderwijsinstelling op. The Amsterdam Fashion Academy was – en is nog steeds – een internationale particuliere hogeschool, opgericht vanuit de overtuiging dat individuele aandacht in onderwijs essentieel is. Geen grote collegezalen, maar een boutique academy voor studenten die zich niet thuis voelen in het reguliere systeem. Het is klein, ambitieus, en heeft een vlakke structuur die volledig in dienst staat van de student.

Zeven jaar was ik daar directeur. Ik maakte iets dat er nog niet was, claimde een plek in het particuliere onderwijs en was de eerste Nederlandse onderwijsinstelling die British university-awarded bachelor honours degrees aanbood.

Enkele weken voordat de coronacrisis uitbrak zette ik de handtekening voor de verkoop van de academy aan de Italiaanse University LUISS in Rome. Het internationale verkooptraject dat daarvoor nodig was, is misschien wel het moeilijkste dat ik ooit heb gedaan. Ik kreeg te maken met lastig te doorgronden wetgeving, complexe financiële vraagstukken, cultuurverschillen en grote druk van alle kanten.

Mijn ervaring is niet uniek. Iedere ondernemer verlaat uiteindelijk zijn of haar bedrijf. The Council is opgericht om ondernemers die op zo’n cruciaal moment in hun loopbaan zijn aangekomen de tools te geven om een goed geïnformeerde beslissing te nemen.

Mijn academische achtergrond geeft mij de taal en het gereedschap om de verschillende lagen van complexe vragen te ontleden. Ik heb een master in filosofie en in cultuurwetenschappen en ik ben promovendus techniekfilosofie. Vanuit mijn ervaring als ondernemer weet ik dat ook de mooiste theorie kan botsen met de praktijk van verantwoordelijkheid, menselijkheid en onzekerheid.